Durch langfristige Entzündungsprozesse können die Bronchialwände dauerhaft geschädigt werden und ihre Stabilität verlieren. Unter diesen Bedingungen legen sich die Bronchialwände aneinander wie bei einem leeren Fahrradschlauch, vor allem bei rascher und tiefer Ausatmung sowie bei starkem Husten.
Es tritt ein "Bronchialkollaps" auf, der die Ausatmung und den Schleimtransport aus den Bronchien erschwert. Eine Muskelverkrampfung (Bronchospasmus) und eine Schwellung der Bronchialschleimhaut (Ödem) können neben der Verschleimung für eine Einengung der Atemwege und eine Überblähung verantwortlich sein (siehe Abbildung).