Salz- und Wasserverlust sind bei Mukoviszidose verantwortlich für die Bildung eines zähen Bronchialsekrets. Dieses führt zu einem chronischen Sekretstau, der immer wiederkehrende (rezidivierende) Atemwegsinfektionen zur Folge hat. Damit gehen verschiedene Krankheitsprozesse einher, die ihrerseits den Sekretstau verstärken: eine Verkrampfung der Bronchialmuskulatur (Bronchospasmus) und Schleimhautschwellung, eine Schädigung der Bronchialschleimhaut mit Neigung zu Bronchialkollaps und eine Freisetzung von Entzündungsstoffen, wie DNA (Kernmaterial aus abgestorbenen Zellen), durch die die Zähigkeit des Bronchialsekrets erhöht wird.